Storbritannias utenriksminister på plass i Troms

Den britiske utenriksministeren Yvette Cooper og Norges utenriksminister Espen Barth Eide besøker torsdag Målselv kommune i Indre Troms.

Norge og Storbritannia skal samarbeide mer militært fremover.

Britiske styrker skal være mer til stede og få en større rolle i det norske forsvaret.

Britisk tilstedeværelse

Den nye norsk-britiske forsvarsavtalen, den såkalte Lunna House‑avtalen, ble omtalt som «historisk» da den ble signert i desember.

Avtalen innebærer at Norge og Storbritannia knytter forsvarsstyrkene tettere sammen enn noen gang tidligere. Dette inkulderer samarbeidet om nye fregatter, hurtig forsterkning i krise og felles droneprosjekter i nordområdene.

Kroatias president Zoran Milanovic skapte uro i Norge da han ba USAs president Donald Trump legge bort planene om Grønland og i stedet rette blikket mot norske Svalbard.

– Jeg vet ikke om den amerikanske administrasjonen har sett det på kartet ennå, men Svalbard finnes. Det tilhører i prinsippet Norge, sa Milanovic fredag, ifølge den kroatiske nettavisen Index.hr.

Nå sier forsvarsminister Tore O. Sandvik til Dagbladet at Kroatias regjering ikke står bak uttalelsen. Ifølge Sandvik tok Kroatias visestatsminister og forsvarsminister Ivan Anušić begge tydelig avstand fra presidentens utspill.

Militært knutepunkt

Indre Troms er allerede et knutepunkt for britenes trening i arktiske forhold. Britiske styrker har trent vinterkrigsføring her i flere tiår.

Det britiske helikopterdetasjementet Clockwork har drevet med vintertrening på Bardufoss flystasjon i 57 år.

Med den nye forsvarsavtalen mellom Norge og Storbritannia vil aktiviteten øke og strekke seg gjennom hele året, ikke bare vintermånedene.

Leiren til den britiske hæren, Camp Viking, ble opprettet i 2023. Den ligger i Øverbygd i Målselv kommune.

Bygda har under 250 innbyggere og kan få opp mot 1000 allierte soldater i løpet av en vinter. Den nye forsvarsavtalen vil føre til at enda flere britiske soldater får sin soldattrening i Øverbygd.

Den ligger til slik at Storbritannia kan beskytte Natos nordlige flanke og deres nære allierte Norge.

Opprustning i Indre Troms

Forsvaret står foran et av sine største byggeprosjekter noensinne. I årene framover skal Forsvarsbygg bruke nær 100 milliarder kroner på å fornye og utvide bygg, boliger og infrastruktur, spesielt i Indre Troms.

På Skjold leir alene skal det investeres 6,5 milliarder kroner, mens Setermoen får prosjekter for rundt 10 milliarder.

For at planene skal bli gjennomført, er Forsvarsbygg avhengig av et godt forberedt lokalt næringsliv, fordi utbyggingen skjer raskt og i stort omfang.

Store ringvirkninger for industri og arbeidsplasser

Samarbeidet stopper ikke ved militær trening. Norges kjøp av nye britiske fregatter har allerede skapt betydelige ringvirkninger i Nord-Norge.

I Harstad jubler både kommune og næringsliv etter at Harstad Mekaniske Verksted (HAMEK) signerte en stor avtale med britiske BAE, som inkluderer over 100 millioner kroner i investeringer og byggingen av en ny dokkhall.