Ukraina blir partner i europeisk forsvarsallianse: – Russland vil reagere sterkt på dette

Denne uken er den ukrainske forsvarsministeren, Denys Sjmyhal, i Bodø. Her møter han kollegaer fra landene i den europeiske forsvarsalliansen JEF.

Nå blir Ukraina en formell partner av JEF. Signeringen ble unnagjort i Bodø onsdag morgen.

– Avtalen styrker samarbeidet vårt, formaliserer rammene for forsterkede partnerskap, og sikrer at vi kan handle raskt og effektivt sammen med våre allierte, inkludert Ukraina, for å opprettholde sikkerheten i Nord-Europa, sier forsvarsminister Tore O. Sandvik (Ap).

Forsvarsministeren sier til NRK at dette ikke bare er viktig for Ukraina, men også for Norge, Europa og Nato.

– Vi har nettopp hatt en stor JEF-øvelse, hvor Ukraina var med. Vi lærer mye av hvordan de gjør det på slagmarken. De driver med forsvarskrig mot Ukraina, som er vår største fiende.

– Er dette et skritt på veien for Ukraina med tanke på å bli Nato-medlem?

– Dette er med på å forberede Ukraina på å bli Nato-medlem. Nato vedtok på Washington-toppmøte at det er en vei inn for Ukraina, så er ikke situasjonen nå at det er realistisk den nærmeste tiden, svarer Sandvik.

Naboer til Russland

JEF består av landene Norge, Sverige, Danmark, Finland, Island, Storbritannia, Nederland, Latvia, Litauen og Estland, og har vært operasjonelt siden 2018.

Fem av landene grenser til Russland.

– Dette er et historisk steg for landet mitt og alle landene som er med i JEF, sier Ukrainas forsvarsminister Denys Sjmyhal.

Han setter stor pris på samarbeidet med Norge.

– Jeg vil takke forsvarsminister Sandvik, regjeringen og det norske folk for støtten. Jeg er veldig takknemlig for støtten Norge har gitt oss finansielt. Vi setter stor pris på Norges lederskap på det maritime feltet, og innsatsen deres for å styrke det baltiske samarbeidet maritimt.

Storbritannias forsvarsminister, John Healey, er glad for at samarbeidet mellom Ukraina og JEF er styrket.

– Dette er et veldig sterkt signal til Putin om at JEF er sterkere enn noen gang, sier Healey til NRK.

– Vårt nye forsterkede partnerskap med Ukraina vil gjøre det mulig for JEF-landene å trappe opp med ytterligere støtte for å sette ukrainerne i den best mulige posisjonen til å forsvare sin frihet.

– Vil oppfattes særs negativt i Russland

Senior forsvarsanalytiker i NUPI, Per Erik Solli, mener dette er et stort steg for Ukraina.

– Ukraina har helt siden 2014 prøvd å bli medlem av vestlige fellesskap, sikkerhetspolitiske og økonomiske. Dette er et lite steg, men et stort steg for dem. Og det er første steg i riktig retning i deres øyne, sier Solli.

– Er dette så nært Nato og Ukraina kommer til å komme?

– Ved å bli medlem av Jeff og lignende organisasjoner, så vil de gradvis og etter hvert også bli medlem av Nato hvis alle medlemsland tillater det.

– Hvordan tror du dette vil bli oppfattet av Russland?

– Jeg tror de antakeligvis vil reagere sterkt på dette, sier Solli.

Han sier at Russland har forsøkt å unngå at Ukraina blir en del av vestlige fellesskap siden 2014. Samme år som landet annekterte Krym.

– Selv om dette er et lite steg, vil de oppfatte det særdeles negativt i Russland.