Ut mot Ødegaard-kritikk: – Undervurder ham på eget ansvar

Arsenal-legende Martin Keown (59) mener den norske kapteinen er nøkkelen til Arsenals første ligagull siden 2004.

Foto: Peter Cziborra / Reuters / NTB

Ligalederens form har pekt nedover i Premier League etter årsskiftet og spesielt de siste ukene.

Arsenals fem siste kamper viser to seire, to avgjort og ett tap – 2–3 mot Manchester United forrige helg.

Snubler «The Gunners» igjen borte mot Leeds lørdag, vil både Manchester City og Aston Villa kunne være ett poeng bak Mikael Artetas lag med seier.

I likhet med laget, har kaptein Martin Ødegaard vært offer for sterk kritikk som følge av formsvikten.

Keowns gamle lagkamerat Tony Addams gikk hardt ut mot Ødegaard i september. Da mente den tidligere Arsenal-kaptein at Mikel Arteta burde gi kapteinsbindet til Declan Rice.

Andre mener kapteinen ikke er god nok til å ta Arsenal til deres første Premier League-triumf på 22 år.

Det er Keown helt uenig i.

Fredag skrev den tidligere Arsenal-midtstopperen et innlegg i den engelske storavisen The Times. Der forteller han om det han mener var suksessoppskriften til de mange triumfene Arsenal opplevde da han selv spilte.

Keown vant både Premier League og FA-cupen tre ganger, samt Cupvinnercupen én gang.

Blant annet peker han på det psykologiske spillet og rivaliseringen med Manchester United og sir Alex Ferguson som varte i mange år.

Keown trekker fram to egenskaper som årsaken til at han og Arsenal vant Premier League i 2004:

Et enormt tunnelsyn og lederskikkelser.

Den tidligere midtstopperen drar inn Martin Ødegaard når han skriver om lederskikkelser og ansvar.

– Jeg er sikker på at Martin Ødegaard, dagens kaptein, minner spillerne på de høye standardene de har satt for seg selv, skriver Keown.

– Kapteinsrollen hans har blitt kritisert de siste ukene, men undervurder ham på eget
ansvar. Han er limet i garderoben, fortsetter han.

Viaplay-ekspert Lars Tjærnås støtter Keown og mener han beskrivelse av Ødegaard treffer godt. Eksperten peker på 27-åringens lederegenskaper som en av hans store forser.

– Han betyr mye som leder på banen, der han overfører managerens ideer fra tavle til gress, sier han til VG.

Kritikken mot landslagskapteinen rister Tjærnås på hodet av. Han mener forventningene til fotballspillere generelt er altfor høye.

– Vi forventer at de skal være i form ti eller elleve måneder i året, helst flere dager i uken, sier han og fortsetter.

– Det er helt naturlig at det svinger litt med form for ham, for laget og alle andre. Jeg er nøyaktig null bekymret for ham.

Martin Keown mener standarden som nå er i Arsenal, mest i form av kravene spillerne setter til hverandre, manglet i mange år.

Han mener Ødegaard var med å bringe dem tilbake.

– Han er en fremragende kommunikator og leder gjennom eksempel på treningsfeltet med sin enorme arbeidskapasitet. Standardene i Arsenal hadde sklidd ut før han kom i 2021, og Arteta identifiserte raskt at han var den typen karakter denne troppen måtte bygges rundt.

Martin Keown har tre Premier League-seire med Arsenal. Her fra «Invincible»-sesongen i 2003/2004, da Arsenal ikke tapte én kamp Premier League. Foto: RICHARD LEWIS / AP / NTB

Til tross for en skadepreget høst var Norges og Arsenals kaptein Martin Ødegaard å se på banen 15 ganger for Arsenal.

Inn i det nye året har 27-åringen spilte åtte kamper og tallene forteller om en endring.

Gjennom fjorårssesongen lå Ødegaard høyt på nesten alle parametere.

Pasningsnøyaktigheten til nordmannen forrige sesong var på 87 prosent, viser tall fra statistikktjenesten Opta. Denne sesongen treffsikkerheten falt med to prosent.

Bunnoteringen kom i 2–3-tapet mot Manchester United. Da lå nøyaktigheten på 57 prosent og Ødegaard hadde kun 27 ballberøringer.

Samtidig viser en analyse fra BBC at Arsenal vinner flere kamper med nordmannen på banen denne sesongen enn når han ikke spiller.