Våpenhvile straks. Og så får all prat komme etterpå.

USAs utenriksminister Marco Rubio hevder at fredspraten har gjort store fremskritt. Foto: Martial Trezzini, AP / NTB

Det er helt uhørt å tvinge ukrainerne til å gi bort land de har klart å forsvare.

Lederen gir uttrykk for Aftenpostens syn. Sjefredaktør og politisk redaktør har ansvar for innholdet.

Mens det forhandles om fred i Genève, fortsetter Russland sin groteske erobringskrig i Ukraina. Enda flere mennesker blir invalidisert og drept, enda flere boliger blir skutt i stykker. Det må ta slutt. Skal samtaler om fred få fart og seriøsitet, må det skje uten bakgrunnslyden av bomber og granater.

USAs president Donald Trump har utvist dårlig skjønn og gjort grove feil i sin håndtering av denne konflikten. Men på ett punkt har Trump selvsagt rett: Krigen har holdt på altfor lenge og må snarest mulig ta slutt. Hundretusener av liv er gått tapt.

Russland har erobret mye land. Men det eneste russerne ellers med sikkerhet har oppnådd med denne krigen, er å ødelegge byer og mennesker og ruinere naboforholdet til Ukraina og andre land i Europa for lang tid fremover, trolig for generasjoner.

Det er lett å tenke at en fredsplan er bedre enn ingen plan. Men det stemmer ikke alltid. Trump-administrasjonens fredsplan som torsdag ble lekket til amerikanske medier, minnet mest om en russisk ønskeliste og et krav om blank kapitulasjon fra Ukrainas side. Det kan hverken Ukraina eller det øvrige Europa gå med på. Russlands president Vladimir Putin kan ikke premieres for sine ugjerninger med noe som grenser til full seier. For da sendes et signal om at angrepskrig i strid med all folkerett kan føre frem.

Den amerikanske fredsplanen kunne ha vært feid av bordet som useriøs. Men selv om Trump er en upålitelig statsleder, er og blir USA med sine militære og økonomiske ressurser en viktig aktør. Så Ukraina og Europa har satt seg ned med planens 28 punkter. Det er bra. Kommisjonspresident Ursula von der Leyen fremmet på EUs vegne en alternativ plan etter intensive samtaler i Sør-Afrika der statsledere var samlet til G20-toppmøte.

USAs utenriksminister Marco Rubio fremstår nå som en stor optimist. Også europeiske ledere, blant dem Tysklands utenriksminister Johann Wadephul, har meldt om betydelig fremgang. Det gir et visst håp. Men tiden er inne for å stille et ufravikelig krav til samtalene: En våpenhvile må på plass som punkt nummer 1. Den må fryse frontlinjene der de nå går, ikke der Russland hadde ønsket at de gikk etter nær fire års storkrig.

I USAs fredsplan foreslås det at Ukraina skal gi fra seg svære landområder som Russland har okkupert, pluss viktige områder i Donetsk som Ukraina med stort mot har klart å forsvare. Det siste er en provokasjon som rett og slett bare må bort, og det fort, hvis forhandlingene skal reddes fra sammenbrudd.