– Vet ikke hvordan vi skal holde kontakten

Da klokken slo midnatt lokal tid onsdag 10. desember trådte Australias verdens-første forbud mot sosiale medier for personer under 16 i kraft. Plattformer som Tiktok, Instagram, Youtube, X og andre store tjenester blokkerer nå unge brukere. 

Prøver man å komme rundt forbudet kan det vente bøter opp mot 49,5 millioner australske dollar, skriver Reuters. 

– Dette vil gjøre en enorm forskjell. Det er en av de største sosiale endringene nasjonen har sett, sa statsminister Anthony Albanese i en pressekonferanse onsdag. 

Han ba også barn: «starte med en ny sport, lære et instrument, eller lese en bok».

Forbudet kommer etter et år med mye debatt om hvorvidt myndighetene faktisk kan håndheve aldersgrenser på plattformer som lenge har vært en naturlig del av barns hverdag. 

FORSKJELL: Statsminister Anthony Albanese sier forbudet vil gjøre «en enorm forskjell» for barn og familier. Foto: DAVID GRAY / AFP / NTB

Tvinges til å stenge

Elon Musks plattform X var den siste av de totalt ti plattformene som bekreftet at de vil følge den nye loven. 

– Det er ikke vårt valg, det er hva den australske loven krever, skrev selskapet på sine nettsider. 

Myndighetene krever at plattformene bruker alderstesting, selfiebasert ansiktsestimering, bruksmønster-analyse og i noen tilfeller ID-verifisering. Listen over plattformer vil utvides etter hvert som barn tar i bruk nye apper.

– Vet ikke hvordan vi skal holde kontakten 

I timene før forbudet trådte i kraft, postet flere barn farvel-meldinger. En 14-åring skrev: #seeyouwhenim16, mens en annen skrev: Ingen kontakt med resten av verden, ifølge Reuters.

AP snakket med 15 år gamle Riley Allen, som bor på en sauegård i Sør-Australia, og sier han frykter å miste kontakten med venner som bor langt unna. 

KONTAKT: Riley Allen (15) bor langt fra venner og sier han ikke vet hvordan de skal holde kontakten når sosiale medier forsvinner. Foto: Jason Allen / AP / NTB

– Vi har ikke så mye her ute for å holde kontakt med hverandre. Jeg er ikke sikker på hvordan vi skal holde kontakten i ferien, sier han.

Sommerferien starter nå i flere australske delstater, og varer i rundt seks uker. 

Rileys mor, Sonia Allen, sier hun ikke vil hjelpe sønnen med å omgå forbudet, men tror mange foreldre vil gjøre nettopp det.

– Hvis regelen er der, er den der. Men barn kommer til å prøve å komme seg rundt den, sa hun til AP.

15-åringer tar staten til retten

Forbudet er allerede utfordret i Høyesterett. 15-åringene Noah Jones og Macy Neyland mener loven bryter med unges rett til politisk kommunikasjon. 

– Vi kommer til å bli stilnet og kuttet av fra resten av verden, sier Jones til AP. 

Han frykter også at unge vil migrere til mindre regulerte og potensielt farligere plattformer.

Noahs mor, Renee Jones, som også er hans verge i saken, støtter sønnen.

– Det er ikke alt som er solskinn og sukkertøy, men barna får også tilgang til enorm kunnskap, sier hun.

Digital Freedom Project, som står bak søksmålet, mener forbudet kan føre til at barn i større grad tyr til VPN og uregulerte miljøer.

– De vil ende på undergrunns-sosiale medier uten foreldrenes tilsyn, sier leder John Ruddick til AP.

I et åpent brev har over 140 akademikere tidligere advart om at forbudet er et for grovt virkemiddel og ikke forbedrer sikkerheten godt nok.