Overskrifter sjokkerer – dette må du vite

Den siste tiden har en rekke overskrifter ført til bekymring om de populære tilskuddene med melatonin. 

Bakgrunnen er en ny studie, som kobler bruken til økt risiko for hjertesvikt. 

«Betyr det at folk som tar det som et sovemiddel bør slutte å bruke det nå?» skriver BBC. 

I etterkant har det blitt pekt på svakheter ved funnene, som har fått flere til å så tvil om studien. 

– Den etterlater seg langt flere spørsmål enn svar, sier søvnlege Sujay Kansagra ved Duke Health til The New York Times. 

Kraftig økning 

Melatonin produseres naturlig i kroppen når det blir mørkt. 

Det blir ofte kalt kroppens eget søvnhormon fordi det gjør deg trøtt. 

Så mange som én av tre nordmenn sliter med søvnen, ifølge FHI. Det har gjort kunstig fremstilt melatonin til en stor industri. 

ØKER: Melatonin kan kjøpes som nesespray, tabletter eller dråper. Bruken har økt kraftig i Norge. Foto: Erik Edland / TV 2

TV 2 har hentet inn ferske tall fra Apotekerforeningen, som viser utviklingen i salget av reseptfri og reseptpliktig melatonin i Norge. 

På fem år har bruken økt med 55 prosent, målt i definerte døgndoser per 1000 personer. 

Men har det egentlig effekt? Og kan det være farlig for hjertet?

– Overraskende 

Studien som har vakt oppsikt, har undersøkt konsekvensene av langtidsbruk av melatonin hos voksne med kronisk insomni.

Deltakerne som tok melatonin hadde 90 prosent økt risiko for hjertesvikt sammenlignet med deltakerne som ikke tok tilskuddet, skriver CNN. 

Melatoninbrukerne hadde også over tre ganger så høy sannsynlighet for å havne på sykehus og dobbelt så høy sannsynlighet for å dø.

Funnene ble lagt frem på en amerikansk kongress – før studien er publisert eller fagfellevurdert.

– Vi bør nok vente til dette er publisert på vanlig vis, og gjerne til flere publikasjoner viser det samme, før vi kan si noe sikkert, sier Bjørn Bjorvatn.  

SØVNEKSPERT: Bjørn Bjorvatn tror mange nordmenn bruker melatonin med begrenset effekt. Foto: Torjus Sagenes / TV 2

Han er lege, professor og leder Nasjonalt senter for søvnmedisin i Bergen.

– Men når det er sagt, virker studien grundig og inkluderer mange pasienter. Det er et overraskende funn. Det er ikke forventet at melatonin vil ha slike negative konsekvenser, selv ved langtidsbruk.

Svakheter ved studien

I internasjonale medier har flere pekt på at studien har svakheter, som at den ikke kan si noe sikkert om årsak og virkning. 

Ekenedilichukwu Nnadi, som står bak forskningen, mener en del av overskriftene antyder at melatonin i seg selv forårsaket hjertesvikt. 

SØVNLØSHET: Insomni kjennetegnes av vansker med å sovne, oppvåkninger om natten eller at man våkner for tidlig om morgenen. Foto: Dominic Lipinski / Pa Photos / NTB

– Det er litt mer alarmerende enn dataene egentlig støtter. Det vi fant var bare en assosiasjon, ikke bevis på årsakssammenheng, sier han til New York Times. 

Bjorvatn mener også at det er en klar svakhet at studien ikke sier noe om hvor alvorlig deltakerne er rammet av insomni. 

– Det kan være at personer som bruker melatonin, har mer alvorlige symptomer enn de som ikke bruker det. Da kan den økte risikoen for hjerteproblemer skyldes insomniens alvorlighetsgrad, snarere enn selve melatoninet, forklarer Bjorvatn.

Andre studier har indikert at melatonin tvert imot kan ha gunstige effekter for hjertet.

Bjorvatn viser til at melatonin uansett ikke er anbefalt mot insomni, fordi det har liten effekt mot denne lidelsen.

– Likevel brukes melatonin veldig mye, også i Norge, mot insomni. Derfor bør nok bruken begrenses til der hvor det er anbefalt, og det er primært døgnrytmesykdommer. 

– Vanskelig å skille fakta og myter 

Fastlege Kaveh Rashidi forteller at mange av pasientene hans har spørsmål om melatonin. 

– Mange er opptatt av å sove bedre, naturlig nok, og når man snakker om å forbedre søvn, har de fleste hørt om og vurdert melatonin, sier han. 

FASTLEGE: Kaveh Rashidi er bekymret for at melatonin fjerner oppmerksomheten fra de underliggende årsakene til at du sover dårlig. Foto: Erik Edland / TV 2

Fastlegen tror mange tenker at hormonet er mer naturlig, eller «vennlig», enn vanlige sovepiller. 

– Men det er vanskelig å skille mellom fakta og myter, og derfor blir jeg glad når pasienter oppsøker fastlegen for informasjon. 

Rashidi mener melatonin er nyttig i noen helt spesifikke tilfeller, som ved jet-lag eller spesifikke tilstander hos barn eller hos eldre.

– Hos de aller fleste er det dog helt unyttig. 

– Må være forsiktig 

– Har kunstig melatonin faktisk effekt?

– Hvis man sammenlikner melatonin med placebo, så er det kun i særskilte tilfeller at det har effekt, sier Rashidi. 

– Det er ikke slik at alle sover bedre bare de tar litt melatonin. Og det er i alle fall ikke slik at de fleste søvnproblemer forklares som følge av melatonin-forstyrrelser, mener han. 

TRENDY: Flere mener det trengs mer forskning for å kunne si noe sikkert om langtidseffektene av å bruke kunstig melatonin. Foto: Eva Frimanslund / TV 2

Fastlegen viser til at den aller vanligste årsaken til at vi sover dårlig er livsstilsvalg. 

I tillegg minner han om at kroppen produserer melatonin på egen hånd, og at vi enkelt kan øke produksjonen ved å gjøre det mørkt før vi skal sove. 

– Jeg vil heller hjelpe pasienter til å rette på søvnhygiene, og se på livsstilsfaktorer før vi tenker på piller.

– Tenker du at det er trygt å bruke kortvarig – og over tid?

– Kortvarig bruk av lave doser ansees som trygt for de aller fleste. Hva angår langtidsbruk har vi ikke like gode data, og derfor må man være forsiktig.